６■金曜日のペイメント

　参ったなあ、と俺は受話器を持っていない方の手で頭を掻いた。

　麻柚は庭で、短いスカートをひらめかせながら子犬のチョンと遊んでいる。

『マヒロ、聞いてる？　そういうわけで、もうしばらくおばあちゃんの家に泊まることになったから。家のこと、よろしくね。マヒロ、聞いてる？』

「聞いてるよ」

『ほんとに聞いてる？　予想外だったからお金とか準備しなかったけど、大丈夫？』

「だから、それは困」

『もしものときはバイトか何かで食いつないでちょうだい』

「ちょ、母さん」

『もしもし？　聞いてる？』

「あんたが聞けよ」

『そういえば、おばあちゃん、あんたのことおんぶした夢を見たって、嬉しそうだったわよ』

「ああ、そう」

『あんたがちっちゃい頃、おばあちゃんがよくおんぶしてくれたの覚えてる？　あんたが嫌がっても、おばあちゃんがなかなかやめなくてねえ。あんたのこと大好きだったのよ』

「……そうか」

『じゃあ、また電話するわね』

「あっ、待って、お金」

　プツ。

「おい！」

　ツー。ツー。

「……」

　溜め息と共に受話器を置く。

「どしたの？　お兄ちゃん」

「うわ」

　ついさっきまで庭にいたはずの麻柚が俺の顔を下から覗いていた。

「びっくりさせんな。ばあちゃんが階段から落ちて骨折したんだとよ」

「ええっ」

「しばらくは安静にしてなきゃならないって」

「ありゃー」

「そういうわけで、母さんたち、もうしばらく帰ってこないってよ。はああ、やっぱりバイト探さなきゃなあ」

「あ、お兄ちゃん、そのことなんだけど……」

　麻柚がもじもじしながら、俺を上目使いに見る。

「なんだよ」

「やっぱり、夜の蝶……」

「却下！」

「お兄ちゃん、ちゃんと話を聞いてよ」

　プルルルルル。

「あ、ほら、電話だ」

　俺は妹の話に全く聞く耳を持たず、受話器を取った。

「はい、もしもし。……え？」

『マジプロモーションと申します。本日は、隕石の影響で付近の学校がお休みとのことでしたので、ご自宅にいらっしゃるかと思いまして。マユさんのお父様でいらっしゃいますか？』

「いえ、両親は今いないので……」

『ああ、そうなんですかあ。お兄様ですね？　実はですね、マユさんがうちの映画の主役のイメージににぴっっったりでして、先日名刺をお渡ししたんですけども、マユ様からお話は聞いてらっしゃいますか？』

「映画……ですか？」

「はい、けっこういろんな場所にポスターを貼ってまして、ご覧になったかもしれませんけども、うちのほうで今『バタフライ～丑三つ時のスナイパー～』という映画の撮影準備をしてまして、出演者を募集してまして。公式にはオーディションという形をとってるんですけども、運命的にマユさんに出会いまして、主役はこの子だ！　と思いまして」

　なんだそのふざけた映画は。

　でもマジプロモーションというのは、かなり有名な芸能事務所だ。アラキショウコも所属している。

　でも、話が上手すぎるし、マユからそんな話は……

　え。

　いや、まさか。

「マユ!!　お前、バタフライって、映画の話だったのか？」

「そうだよ。あたし、言ったじゃん」

「映画とは聞いてないぞ！」

「スカウトされたって言ったじゃーん」

「映画とは聞いてない！」

「じゃあ、なんの話だと思ってたの？」

「……いや、あの、うん」